昔、２５歳で独立した時の話

たまには、少し昔話でもしてみようと思う。このご時世に独立を考えている人は稀だとは思うが、これから独立を考えている人達の背中を、少しでも後押しできればという熱い想いで書くつもりだ。ちょうど１０年ほど前は、料理人の目指す最終的なゴールは、やはり独立して自分の店を構えることであり、それこそが料理人としてのステータスでもあった時代だ。やる気のあるコックは皆、有名なレストランやホテルで修行した後、大抵独立していくみたいな流れがあった。

その当時、料理人としてのちょうど辛い時期を乗り越え、仕事にも慣れてきて、ようやく料理が楽しくなってきた時期でもある。多少天狗にもなりつつ、更なる飛躍に向けて日々模索するといった、人生のターニングポイント的な時期でもあった。

そんな正にこれからというタイミングで、幸か不幸か独立の話が舞い込んできた。まだ当時の自分の実力では全然足りないことは重々承知であったが、即答でYESの返事をした。

はっきり言ってこの時は、自分でやる店が成功するか失敗するかなんてどうでもよかった。

ただ、自分にとって絶対にプラスの経験になることだけは確信していた。あとは自分のやりたいと思った道に進む覚悟だけで、只々チャンスとしか思わなかった。

しかも独立を引き受ける際の条件が、お金は全て出資するからお店を１から立ち上げて成功させて欲しいという依頼で、たとえ失敗しても借りたお金は返済不要という破格の条件だったので、もはや断る理由がなかった。

更に驚いたのが、この時の出資金が￥３０００万円で、タワーマンションの住居も用意してくれたことだ。

いざやると決めてからは、今まで自分の目に映っていた景色が一変した。今思い返してみても、あれほどスリリングで充実した日々はなかったように思う。

まずは会社を作り、法人化することで資本金を管理する所から始まり、物件探しや一緒に働く仲間の選定、店のコンセプトやメニュー、原価計算、店舗のマネジメントからマーケティング戦略に至るまで、寝る間を惜しんで勉強しながら、ひたすら料理と向き合った時間だった。平均睡眠時間３〜４時間という地獄のような日々だったが、毎日が楽しくて仕方がなかった。物件を決めてからは内装工事が入り、猶予は１ヶ月ほどあったのだが、はっきり言って時間がいくらあっても足りないといった具合だった。

この時に実感したことは、自分のやりたいことに人生を燃やし尽くすほどの情熱を注ぎ込むということが、何事にも替えがたい経験であり、最も高揚する瞬間でもあった。

内装工事と同時進行で、キッチンのレイアウトや調理器具を揃え、取引業者も選定し、マーケティング用の撮影に細かいパンフレットや名刺の手配など、マジで気が狂いそうだった。ようやく仕込みを開始できたのはレセプションの３日前で、徹夜で店に籠もって深夜もぶっ通しで仕込みをしたのを今でも覚えている。

レセプションパーティーを終えてからは、一息付けるのかと思いきや、オープン初日からガンガンお客様が入って来て、正直この疲労困憊の状態でオープンを迎えた時が１番キツかったように思う。だが、その嬉しい悲鳴も一夜にして絶望へと変わった。

そう、東日本大震災だ。ちょうどオープンしてから２週間後にあの大地震がキタのだ。

まさに、幸せの絶頂から地獄に叩き落とされたかのようだった。震災後、２ヶ月程は売上￥０の日が続いた。あの震災直後はとても外食をする雰囲気ではなく、皆それどころではなかったように思う。このほとんど売上のない状態が半年程続き、徐々に客足は戻っては来たが、ペイラインまで回復することはなく、１年で廃業することとなった。

もちろん、店が潰れた理由を全て震災のせいにするつもりはない。自分の力が足りなかったのも事実だ。だが、それも全部ひっくるめて、今はとても貴重な経験をさせてもらったという感謝の気持ちしかない。

今回のコロナの件でもそうだが、飲食店をやる上でどうしても避けられないリスクや不確定要素というものは存在する。ただ、それでもやるだけの価値は絶対にある！

失敗した時の代償はデカいが、この経験はその代償に見合うだけの価値が十二分にあると断言しよう。人生が経験の連続によって成り立っているものである以上、独立して失敗することよりも、チャレンジしなかった場合の方が１００倍後悔することになるはずだ。

やらずに後悔することは、人生という尺度で見た時に、敗者となる。

君に人生を賭ける覚悟はあるか？　Good Luck!